41 λεπτά χωρίς επικοινωνία στη Σελήνη για τους 4 αστροναύτες της NASA

Η εκτόξευση ήταν άψογη. Ο κινητήρας άναψε, το Orion βγήκε από τη γήινη τροχιά, και τέσσερις άνθρωποι ξεκίνησαν για τη Σελήνη για πρώτη φορά μετά το 1972 (To Brief). Τώρα αρχίζει το δύσκολο κομμάτι.

Στις 6 Απριλίου, η βραχώδης μάζα της Σελήνης θα κόψει κάθε ραδιοσήμα. Για 41 λεπτά, οι τέσσερις αστροναύτες θα βρεθούν χωρίς τηλεμετρία, χωρίς φωνή, χωρίς κανέναν στα 400.000 χιλιόμετρα από τη Γη (MoneyControl). Ακριβώς αυτό βίωναν και τα πληρώματα του Apollo, μόνο που κανένας ζωντανός δεν το έχει νιώσει εδώ και πάνω από μισό αιώνα.

Τι θα δουν μέσα στη σιωπή

Σε ύψος 6.400 με 9.600 χιλιόμετρα πάνω από την αθέατη πλευρά, τα ανθρώπινα μάτια θα αντικρίσουν κάτι που κανένα δεν έχει δει ολόκληρο: το Mare Orientale, μια λεκάνη κρούσης πάνω από 900 χιλιόμετρα σε διάμετρο, σαν γιγάντιο μάτι με τρεις ομόκεντρους δακτυλίους (Sky at Night Magazine). Από τη Γη φαίνεται σαν αμυδρή σκιά στο όριο του φεγγαριού. Από εκεί πάνω θα γεμίζει ολόκληρο τον ορίζοντα. Κάπου ανάμεσα, η Σελήνη θα περάσει μπροστά από τον Ήλιο, δημιουργώντας μια ηλιακή έκλειψη ορατή μόνο από το διάστημα (NASA).

Αλλά η αγωνία δεν είναι η θέα. Είναι ότι αν κάτι πάει στραβά εκεί πίσω, η μόνη ελπίδα είναι η φυσική. Το Orion ακολουθεί τροχιά ελεύθερης επιστροφής: ένα σχήμα 8 ανάμεσα στη βαρύτητα Γης και Σελήνης. Αν σβήσουν όλα τα συστήματα, η βαρύτητα φέρνει το σκάφος σπίτι μόνη της. Ακριβώς αυτό έσωσε το πλήρωμα του Apollo 13 το 1970, όταν μια έκρηξη στο σκάφος απενεργοποίησε τον κινητήρα επιστροφής (New Space Economy).

Η ασπίδα που όλοι παρακολουθούν

Η τροχιά μπορεί να σε φέρει πίσω. Το ερώτημα είναι σε τι κατάσταση. Στις 10 Απριλίου, το Orion θα χτυπήσει την ατμόσφαιρα με 40.200 km/h και θερμοκρασίες 2.760°C πάνω σε μια θερμική ασπίδα που ράγισε σε πάνω από 100 σημεία στη δοκιμαστική πτήση του 2022. Η NASA λέει ότι οι διορθώσεις αρκούν. Δεν πείθονται όλοι.

Η Κίνα παρακολουθεί «σαν γεράκι», σύμφωνα με τον αστροφυσικό Quentin Parker (SCMP). Η Chang'e-7 θα προσεδαφιστεί στον νότιο πόλο της Σελήνης τον Αύγουστο, δύο χρόνια πριν οποιαδήποτε αμερικανική προσελήνωση (CBS News). Κάθε ρωγμή στην ασπίδα του Orion είναι χρόνος που κερδίζει το Πεκίνο.

Ώσπου τότε, η βαρύτητα κρατάει το τιμόνι.