Τέσσερις αστροναύτες της NASA στη Σελήνη με θερμική ασπίδα «ρωσική ρουλέτα»

Η πυροδότηση κράτησε ακριβώς 5 λεπτά και 52 δευτερόλεπτα. Ο κινητήρας του ευρωπαϊκού Service Module άναψε, επιτάχυνε το Orion κατά 388 m/s, και τέσσερις άνθρωποι, για πρώτη φορά μετά το 1972, βγήκαν από τη γήινη τροχιά (NASA). Η πυροδότηση που τους έστειλε προς τη Σελήνη ήταν άψογη. Η τουαλέτα, λιγότερο.

Λίγες ώρες νωρίτερα, ο ανεμιστήρας αναρρόφησης ούρων είχε μπλοκάρει. Η Christina Koch τον ξεμπλόκαρε χειροκίνητα με οδηγίες από το Χιούστον. Κι ο διοικητής Reid Wiseman κάλεσε τη Γη για ένα πρόβλημα που αναγνωρίζει κάθε εργαζόμενος: «Βλέπω δύο Microsoft Outlooks, και κανένα δεν δουλεύει» (KUOW). Η τεχνική υποστήριξη συνδέθηκε απομακρυσμένα, από 185 χιλιόμετρα ύψος.

Τα μικροπροβλήματα λύνονται. Το μεγάλο ερωτηματικό δεν είναι αν θα φτάσουν στη Σελήνη. Είναι αν θα γυρίσουν σώοι.

Ρωσική ρουλέτα στα 40.000 χλμ/ώρα

Η θερμική ασπίδα του Orion επέστρεψε ταλαιπωρημένη από τη δοκιμαστική πτήση του 2022, με πάνω από 100 σημεία φθοράς. Η NASA δεν την αντικατέστησε. Τώρα, τέσσερις άνθρωποι πετάνε πίσω από αυτήν.

Ο πρώην αστροναύτης Charles Camarda δεν μασάει τα λόγια του. Χαρακτηρίζει την απόφαση «ρωσική ρουλέτα», με εκτιμώμενη πιθανότητα αστοχίας μεταξύ 1 στις 5 και 1 στις 50 (New Space Economy). Στις 10 Απριλίου, το Orion θα χτυπήσει την ατμόσφαιρα με 40.000 χλμ/ώρα. Η ασπίδα θα ζεσταθεί στους 2.760°C. Και θα αποδείξει αν η NASA πόνταρε σωστά.

Η τελευταία αποστολή του παλιού κόσμου

Κι ενώ τέσσερις αστροναύτες κατευθύνονται προς τη Σελήνη μέσα σε σκάφος που κοστίζει 4,1 δισ. δολάρια ανά εκτόξευση (New Space Economy), η SpaceX κατέθεσε αίτηση εισαγωγής στο χρηματιστήριο με αποτίμηση 2 τρισεκατομμύρια δολάρια. Το Starship της, που θα κατεβάσει αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια στο Artemis IV, στοχεύει σε κόστος 100 εκατομμύρια ανά πτήση.

Το Artemis II μπορεί να είναι η τελευταία μεγάλη αποστολή που σχεδιάστηκε εξολοκλήρου από τη NASA. Αυτό που ακολουθεί ανήκει ήδη στη Silicon Valley.