Επιστροφή στη Σελήνη: 4 αστροναύτες σπάνε το ρεκόρ απόστασης του Apollo 13

Τέσσερις άνθρωποι βρίσκονται αυτή τη στιγμή κλεισμένοι σε 9 κυβικά μέτρα, έναν χώρο όσο ένα μεγάλο SUV, προσπαθώντας να συμβιώσουν για 10 μέρες ενώ σπάνε το ρεκόρ απόστασης που κρατούσε κατά λάθος το Apollo 13 εδώ και 56 χρόνια. Μετά την άψογη εκτόξευση και την πυροδότηση προς τη Σελήνη (To Brief), ξεκίνησε το πραγματικά δύσκολο κομμάτι.

Ο Commander Wiseman το περιγράφει ως «κατασκήνωση χωρίς τη δυνατότητα να φύγεις από τη σκηνή». Η διαβίωση δυσκόλεψε νωρίς: η τουαλέτα των 23 εκατομμυρίων δολαρίων, η πρώτη αληθινή τουαλέτα σε βαθύ διάστημα, χάλασε μόλις 65 λεπτά μετά την εκτόξευση (To Brief). Η Christina Koch την επισκεύασε χειροκίνητα, ενώ το πλήρωμα χρησιμοποιούσε σακούλες εφεδρείας, ακριβώς όπως στο Apollo μισό αιώνα πριν. Κι αν χτυπήσει ηλιακή καταιγίδα, το ασφαλέστερο σημείο μέσα στο Orion είναι κάτω από αυτή την ίδια τουαλέτα: η δεξαμενή νερού δίπλα της λειτουργεί ως αυτοσχέδια θωράκιση.

Γιατί τώρα, μετά από 54 χρόνια

Το Apollo σταμάτησε γιατί νίκησε τους Σοβιετικούς, και ο λόγος εξαφανίστηκε. Το Artemis ξεκίνησε γιατί εμφανίστηκε νέος αντίπαλος. Το 2024, η κινεζική Chang'e 6 επέστρεψε δείγματα από τη μακρινή πλευρά της Σελήνης για πρώτη φορά στην ιστορία. Και οι δύο πλευρές στοχεύουν στον Νότιο Πόλο, όπου κρύβονται εκτιμώμενοι 600 εκατομμύρια τόνοι πάγου: νερό, οξυγόνο, καύσιμο. Όποιος φτάσει πρώτος, θέτει τους κανόνες.

Αυτό εξηγεί γιατί τέσσερις άνθρωποι ανέχονται ακτινοβολία που ισοδυναμεί με έναν μήνα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό συμπιεσμένο σε 10 μέρες, κοιμούνται σε σάκους κρεμασμένους στο τοίχωμα, και τρώνε αφυδατωμένο κρέας ζεσταμένο σε μεταλλικό κουτί. Η αποστολή δεν είναι για τις φωτογραφίες. Είναι δοκιμαστικό πεδίο για το αν μπορούμε να στείλουμε ανθρώπους εκεί μόνιμα.

Ο Victor Glover κοίταξε τη Γη και είπε: «Είστε ένας λαός». Όμορφο μήνυμα. Αλλά ο λόγος που βρίσκεται εκεί είναι ακριβώς ο αντίθετος: επειδή δύο υπερδυνάμεις δεν εμπιστεύονται η μία την άλλη αρκετά ώστε να μοιραστούν τον πάγο.