Αποστολή στη Σελήνη: Η NASA προχωρά παρά την απειλή ισχυρών ηλιακών εκρήξεων

Πέρα από το πρόβλημα με τη θερμική ασπίδα που αναλύσαμε σήμερα το πρωί (To Brief), το πλήρωμα της Artemis II έχει να αντιμετωπίσει απόψε και τον Ήλιο.

Η εκτόξευση είναι προγραμματισμένη για αύριο στις 01:24 ώρα Ελλάδας. Η αντίστροφη μέτρηση, σχεδόν 50 ωρών, έχει ήδη ξεκινήσει (NASA). Από τη μία πλευρά, 730.000 γαλόνια υγρού υδρογόνου και οξυγόνου πρέπει να φορτωθούν σταγόνα-σταγόνα σε 5,5 ώρες, αφού η Launch Director Charlie Blackwell-Thompson πάρει ομόφωνο «GO» από κάθε ομάδα (CBS News). Από την άλλη, στις 29 και 30 Μαρτίου ο Ήλιος έδωσε δύο διαδοχικές εκρήξεις (X1.4 και X1.5, στην ισχυρότερη κατηγορία της κλίμακας NOAA), εξαπολύοντας ένα τεράστιο σύννεφο ηλιακού πλάσματος (CME) προς τη Γη (Space.com).

Για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κάτι τέτοιο θα ήταν ρουτίνα. Η μαγνητόσφαιρα της Γης λειτουργεί ως ασπίδα σε χαμηλή τροχιά. Η Artemis II όμως θα ταξιδέψει πέρα από αυτή την προστασία, σε βαθύ διάστημα όπου τα ηλιακά σωματίδια φτάνουν ανεμπόδιστα (Universe Today). Αυτή είναι η κρίσιμη διαφορά.

Η NASA αξιολόγησε τα δεδομένα και αποφάσισε να προχωρήσει. «Δεν περιμένουμε το CME να προκαλέσει προβλήματα. Θα έχει διαχυθεί ως το βράδυ της 31ης Μαρτίου», δήλωσε ο Amit Kshatriya, αναπληρωτής διοικητής της NASA (Starlust). Η απόφαση παραμένει υπό όρους: τα κριτήρια εκτόξευσης ισχύουν μέχρι τα 6 λεπτά πριν το μηδέν.

Τι προστατεύει το πλήρωμα

Αν μια νέα ηλιακή έκρηξη χτυπήσει εν πτήσει, οι αστροναύτες θα καταφύγουν σε ειδικό θωρακισμένο σημείο μέσα στο Orion, σχεδιασμένο να κρατά τη δόση ακτινοβολίας κάτω από 150 mSv ακόμα στο χειρότερο σενάριο (HPS). Η στολή AstroRad, που δοκιμάστηκε στην αυτόματη Artemis I, μειώνει την έκθεση κατά περίπου 40% (HPS). Υπάρχει και ένα πιο αυτοσχέδιο μέτρο: οι αστροναύτες μπορούν να στοιβάξουν εξοπλισμό γύρω τους ως πρόχειρη θωράκιση, γιατί τα φορτισμένα σωματίδια επιβραδύνονται περνώντας μέσα από ύλη.

Ένα παράθυρο που δεν εξαρτάται από κανέναν

Στα τελευταία 10 λεπτά πριν την εκτόξευση, ένας υπολογιστής αναλαμβάνει. Δεν υπάρχει πλέον χειροκίνητη παρέμβαση. Αν κάτι σταματήσει τη διαδικασία αύριο, υπάρχουν εφεδρικές ημερομηνίες μέχρι τις 6 Απριλίου. Αν χαθεί κι αυτό το παράθυρο, το επόμενο που επιτρέπει η τροχιακή ευθυγράμμιση Γης-Σελήνης είναι στις 30 Απριλίου (Space.com).