Πρόστιμο 375 εκατ. δολαρίων στη μητρική του Facebook για συστηματική εκμετάλλευση ανηλίκων

Για πρώτη φορά, ένορκοι έκριναν ότι η Meta δεν απλώς αμέλησε, αλλά εκμεταλλεύτηκε συστηματικά την ευαλωτότητα ανηλίκων. Ένα δικαστήριο στο Νέο Μεξικό επέβαλε πρόστιμο $375 εκατομμυρίων για 75.000 ξεχωριστές παραβάσεις νόμων προστασίας καταναλωτών, στο μέγιστο ποσό ανά παράβαση (Bloomberg Law). Οι ένορκοι χρειάστηκαν λιγότερο από μία μέρα για να αποφασίσουν.

Η ετυμηγορία δεν αφορά κάποιο βίντεο ή ανάρτηση χρήστη. Αφορά τον ίδιο τον σχεδιασμό της πλατφόρμας. Εσωτερικά έγγραφα που παρουσιάστηκαν στη δίκη δείχνουν ότι ο αλγόριθμος του Instagram σύστηνε παιδιά σε ύποπτους λογαριασμούς με ρυθμό τετραπλάσιο απ' ό,τι σε κανονικούς χρήστες (TechTimes). Η ίδια η Meta εκτίμησε, το 2020, ότι περίπου 100.000 ανήλικοι δέχονταν σεξουαλικά ακατάλληλα μηνύματα καθημερινά (Business and Human Rights).

Πώς η εισαγγελία παράκαμψε την ασπίδα

Μέχρι τώρα, οι πλατφόρμες απολάμβαναν νομική ασυλία χάρη στο Section 230, τον αμερικανικό νόμο που τις απαλλάσσει από ευθύνη για όσα δημοσιεύουν οι χρήστες τους. Προηγούμενες υποθέσεις είχαν ήδη δοκιμάσει μια διαφορετική προσέγγιση, αντιμετωπίζοντας τις πλατφόρμες ως «ελαττωματικό προϊόν», όπως κάποτε τη βιομηχανία καπνού (To Brief). Το Νέο Μεξικό πήγε ένα βήμα παραπέρα: δεν μίλησε για εθισμό αλλά για σεξουαλική εκμετάλλευση. Η εισαγγελία απέδειξε ότι η Meta παραπλάνησε το κοινό, ισχυριζόμενη ότι οι πλατφόρμες της είναι ασφαλείς ενώ γνώριζε το αντίθετο (TechCrunch).

Μια αστυνομική επιχείρηση ήταν ιδιαίτερα αποκαλυπτική: πράκτορες δημιούργησαν ψεύτικους λογαριασμούς παιδιών κάτω των 14. Δέχτηκαν άμεσα σεξουαλικό υλικό και συστηματικές προσπάθειες χειραγώγησης με σκοπό την κακοποίηση. Δύο από τα άτομα που εντοπίστηκαν ήταν ήδη γνωστά στη Meta για ύποπτη συμπεριφορά.

Τα $375 εκατ. δεν πονάνε. Αυτό που έρχεται, ίσως.

Το πρόστιμο αντιστοιχεί στο 0,19% των ετήσιων εσόδων της Meta. Η μετοχή ανέβηκε 5% μετά την ανακοίνωση (ABC7). Η εταιρεία θα εφεσιβάλει (Channel News Asia). Η αγορά, προφανώς, δεν ανησύχησε.

Ο πραγματικός κίνδυνος για τη Meta είναι αλλού. Τον Μάιο, δεύτερη φάση δίκης θα κρίνει αν ο δικαστής μπορεί να υποχρεώσει την εταιρεία να αλλάξει τον σχεδιασμό της πλατφόρμας. Πίσω από αυτή την υπόθεση περιμένουν πάνω από 1.600 παρόμοιες αγωγές σε όλες τις ΗΠΑ (Boston Globe). Αν η ετυμηγορία αντέξει στα εφετεία, η εποχή που οι πλατφόρμες σχεδίαζαν αποκλειστικά για μέγιστο χρόνο παραμονής, χωρίς νομικές συνέπειες, πλησιάζει στο τέλος της.