Φρένο της NASA στη Σελήνη, 80 εκατ. για τον πρώτο Έλληνα αστροναύτη

Η NASA μόλις υποβάθμισε την Artemis III, την αποστολή που θα επανέφερε ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης. Αντί για προσσελήνωση, θα γίνει δοκιμαστική αποστολή σε χαμηλή τροχιά το 2027. Οι πραγματικές προσγειώσεις μετατέθηκαν στο 2028. Τον Αύγουστο, η Κίνα εκτοξεύει την Chang'e-7 στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, ακριβώς εκεί που η NASA θέλει να χτίσει βάση, και στοχεύει σε επανδρωμένη προσσελήνωση ως το 2030. Κάθε μήνας καθυστέρησης του Artemis είναι μήνας κερδισμένος για το Πεκίνο.

Ογδόντα εκατομμύρια για ένα εισιτήριο

Οι υπερδυνάμεις μετρούν σε δισεκατομμύρια. Η Ελλάδα μετράει σε δεκάδες εκατομμύρια, και δεν φτάνουν. Τον Μάρτιο, ο Ανδριανός Γολέμης ξεκίνησε εκπαίδευση στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Αστροναυτών στην Κολωνία, ο πρώτος Έλληνας που φτάνει ως εδώ, επιλεγμένος από 22.500 υποψηφίους. Τον Οκτώβριο ολοκληρώνει την εκπαίδευση. Μετά, περιμένει.

Ανάμεσα στην ετοιμότητα και στην πτήση μεσολαβεί ένας αριθμός: €65-80 εκατομμύρια, το ποσό που πρέπει να καταβάλει η Ελλάδα στην ESA για θέση σε αποστολή (Protothema). Δύο αναπληρωματικοί αστροναύτες της ESA, ο Σουηδός Marcus Wandt και ο Πολωνός Sławosz Uznański, έχουν ήδη πετάξει. Οι χώρες τους χρηματοδότησαν έγκαιρα. Η Ελλάδα διπλασίασε τη συμμετοχή της στα προγράμματα ESA στα €66 εκατ. ανά τριετία, αλλά τα λεφτά πηγαίνουν σε δορυφόρους και πρακτικές εφαρμογές. Για να στείλεις άνθρωπο στο διάστημα, χρειάζεσαι άλλο μπάτζετ. Και αυτό δεν έχει ακόμα εξασφαλιστεί.

Ένας τόνος από το βαθύ διάστημα

Κράτη παλεύουν για τροχιές και προϋπολογισμούς. Στις 21 Μαρτίου, ένα κομμάτι του σύμπαντος έκανε τη δική του προσγείωση χωρίς να ρωτήσει κανέναν. Μετεωρίτης περίπου ενός τόνου διαπέρασε τη σκεπή σπιτιού στο Spring του Τέξας, ταξιδεύοντας με 56.000 χλμ/ώρα. Αναπήδησε από τον πρώτο όροφο, χτύπησε ξανά την οροφή και κατέληξε δίπλα στην τηλεόραση. Κανείς δεν τραυματίστηκε. Η πιθανότητα να πέσει μετεωρίτης σε σπίτι είναι 1 στα 2,2 τρισεκατομμύρια τον χρόνο.

Αυτός ο βράχος ταξίδευε 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν βρει τον δρόμο του σε προάστιο του Χιούστον. Εμείς χρειαζόμαστε ακόμα δεκαετίες, και δισεκατομμύρια, για να φτάσουμε έστω στο φεγγάρι μας.