Θρίαμβος της NASA στη Σελήνη, αλλά περικοπές 23% φρενάρουν τη νέα προσελήνωση

Πέρα από το θρίλερ με τη θερμική ασπίδα κατά την επανείσοδο (To Brief), το πλήρωμα της Artemis II γύρισε με κάτι που κανένας δορυφόρος δεν μπορούσε να φέρει: 175 GB εικόνων από 4.067 χιλιόμετρα πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια, και τις παρατηρήσεις τεσσάρων αστροναυτών που είδαν χρώματα εκεί όπου οι κάμερες έβλεπαν μόνο γκρι (NASA).

Ο Jeremy Hansen περιέγραψε πράσινες αποχρώσεις στον κρατήρα Aristarchus. Πράσινο σημαίνει ολιβίνη, ένα ηφαιστειακό ορυκτό που αποκαλύπτει τι κρύβεται κάτω από την επιφάνεια. Το ανθρώπινο μάτι, 300 φορές πιο ευαίσθητο στο χρώμα από τις κάμερες του Orion κάτω από αυτές τις συνθήκες, έκανε σε δευτερόλεπτα αυτό που δεκαετίες δορυφορικής χαρτογράφησης δεν είχαν καταφέρει: έδειξε στους γεωλόγους ακριβώς πού να σκάψουν όταν φτάσουν εκεί.

Η Christina Koch, πρώτη γυναίκα που ταξίδεψε ως τη Σελήνη, το είπε αλλιώς: «Η Γη ήταν απλά αυτό το σωσίβιο κρεμασμένο στο σύμπαν» (The Jakarta Post).

Από το δέος στη λάσπη

Και μετά, η προσγείωση στην πραγματικότητα. Η επόμενη αποστολή, Artemis III, δεν θα προσεληνωθεί. Θα μείνει σε χαμηλή γήινη τροχιά για να δοκιμάσει τη σύνδεση του Orion με το Starship της SpaceX, ένα όχημα που εξαρτάται από τεχνολογία ανεφοδιασμού σε τροχιά η οποία δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ με ανθρώπους. Η NASA αναφέρει ήδη πάνω από 2 χρόνια καθυστέρησης στο πρόγραμμα.

Η πρώτη πραγματική προσελήνωση μεταφέρθηκε στην Artemis IV, με στόχο αρχές 2028. Την ίδια στιγμή, η πρόταση προϋπολογισμού FY2027 κόβει τη χρηματοδότηση της NASA κατά 23%, με το επιστημονικό πρόγραμμα να χάνει σχεδόν τα μισά του. Η Artemis παίρνει επιπλέον χρήματα, αλλά χάνει τους επιστήμονες και τις υποδομές που τη στηρίζουν.

Αυτό ακριβώς το κενό εκμεταλλεύεται το Πεκίνο. Η Κίνα δοκιμάζει σταθερά τον πύραυλο Long March 10 και τον προσεληνωτή Lanyue, με στόχο επανδρωμένη προσελήνωση ως το 2030, ένα χρονοδιάγραμμα που παραμένει αταλάντευτο όσο το αμερικανικό ολοένα μετατοπίζεται.

Τέσσερις άνθρωποι είδαν ολιβίνη στη Σελήνη και ένα σωσίβιο στη Γη. Αυτό που θα κρίνει αν θα ξαναπατήσουμε εκεί δεν είναι η επιστήμη. Είναι αν τα κρατικά ταμεία θα αφήσουν την επιστήμη να φτάσει.