Δύο νεκροί πιλότοι στο αεροδρόμιο LaGuardia: Η θανατηφόρα έλλειψη 3.500 ελεγκτών

«Stop, Truck 1. Stop. Stop. Stop.» Η φωνή του ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας στο LaGuardia ακούγεται παγωμένη στις ηχογραφήσεις που δημοσιοποιήθηκαν (Business Insider). Ήταν αργά το βράδυ της 22ας Μαρτίου και ένα πυροσβεστικό όχημα της Port Authority βρισκόταν ακόμα πάνω στο Runway 4, ενώ ένα Bombardier CRJ-900 της Air Canada Express κατέβαινε με 72 επιβάτες. Ο ελεγκτής φώναζε. Το φορτηγό δεν σταμάτησε εγκαίρως. Ο πιλότος και ο συγκυβερνήτης σκοτώθηκαν (Airlive).

Το πυροσβεστικό δεν ήταν καν εκεί για το αεροσκάφος. Ανταποκρινόταν σε μια αναφορά για «παράξενη οσμή» σε πτήση της United Airlines, σε άλλο σημείο του αεροδρομίου. Πήρε εντολή να διασχίσει τον διάδρομο. Δευτερόλεπτα αργότερα, ο ίδιος ελεγκτής έδινε άδεια προσγείωσης στο AC8646 στο ίδιο runway. Ένας ελεγκτής, δύο ταυτόχρονες λειτουργίες, ένα θανατηφόρο λάθος χρονισμού.

Οι 3.500 κενές θέσεις στους πύργους

Η NTSB (η ανεξάρτητη αρχή διερεύνησης ατυχημάτων) έστειλε κλιμάκιο. Δεν χρειάζεται όμως να περιμένουμε τα πορίσματα για να δούμε το μοτίβο. Οι πύργοι ελέγχου στις ΗΠΑ δεν έχουν αρκετούς ανθρώπους. Η FAA αντιμετωπίζει έλλειψη περίπου 3.500 ελεγκτών και πολλά μεγάλα αεροδρόμια λειτουργούν στο 60-70% της στοχευόμενης στελέχωσης (Trust Finance). Αυτό σημαίνει βάρδιες που τραβάνε, θέσεις που διπλώνουν, ελεγκτές που κάνουν δύο δουλειές ταυτόχρονα. Τον Ιανουάριο του 2025, η NTSB κατέληξε ότι η σύγκρουση στο Reagan National με 67 νεκρούς οφειλόταν εν μέρει στο ότι ένας μόνο ελεγκτής χειριζόταν δύο θέσεις για πάνω από πέντε ώρες (Airline Ratings).

Η πτήση AC8646, παρά το λογότυπο στο εισιτήριο, δεν ήταν πτήση της Air Canada. Λειτουργούνταν από τη Jazz Aviation, μια θυγατρική που εκτελεί περιφερειακές πτήσεις με παλαιότερα αεροσκάφη, χαμηλότερους μισθούς πιλότων και πολλαπλά δρομολόγια ημερησίως (Jazz Aviation). Τα δεδομένα της IATA για το 2025 δείχνουν ότι οι περιφερειακοί turboprop φέρνουν ποσοστό ατυχημάτων 4,08 ανά εκατομμύριο πτήσεις, τετραπλάσιο από τα μεγάλα αεριωθούμενα που σημειώνουν 1,03 (IATA). Ο επιβάτης βλέπει Air Canada. Πίσω από αυτό, ένας εντελώς διαφορετικός φέρων αποφασίζει ποιος πετάει, πόσο κουρασμένος και με τι αεροσκάφος.

Στις ΗΠΑ καταγράφονται πάνω από 1.200 runway incursions ετησίως. Τρία κάθε μέρα (NTSB). Τα περισσότερα δεν καταλήγουν σε σύγκρουση. Αυτό κατέληξε.