NASA: Επέστρεψε από τη Σελήνη, αλλά η κοσμική ακτινοβολία «φρενάρει» τον Άρη

Κάποια στιγμή κατά την τέταρτη ημέρα της αποστολής, η κάψουλα Orion πέρασε πίσω από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης. Για σαράντα λεπτά, κανένα σήμα. Κανένα μήνυμα. Τέσσερις άνθρωποι πιο μακριά από τη Γη απ' ό,τι κανείς τα τελευταία πενήντα χρόνια, αποκομμένοι τελείως. Ο Victor Glover, πριν χαθεί το σήμα, είπε: «Θα τα πούμε από την άλλη πλευρά» (Planetary Society).

Η τεχνολογία λειτούργησε. Οπτικές επικοινωνίες λέιζερ στα 260 Mbps, βίντεο 4K από τη σεληνιακή τροχιά, πάνω από 100 gigabytes δεδομένων μέσω του συστήματος O2O του MIT Lincoln Lab. Το ζήτημα δεν ήταν ποτέ η μηχανική. Ήταν η βιολογία.

Ακτινοβολία που χτυπάει τον καθένα διαφορετικά

Μέσα στο Orion ταξίδεψε το πείραμα AVATAR: μικροσκοπικά τσιπ γεμάτα κύτταρα μυελού οστών από κάθε μέλος του πληρώματος. Πανομοιότυπα δείγματα έμειναν στη Γη ως μάρτυρες σύγκρισης (Wyss Institute). Για πρώτη φορά, επιστήμονες παρακολούθησαν σε πραγματικό χρόνο πώς η κοσμική ακτινοβολία του βαθέος διαστήματος επηρεάζει ανθρώπινα κύτταρα (Planetary Society).

Το κρίσιμο εύρημα: η ακτινοβολία δεν χτυπάει όλους το ίδιο. «Κάποιος μπορεί να είναι ανθεκτικός και κάποιος πολύ πιο ευάλωτος», εξήγησε η Dr. Lisa Carnell της NASA (GlobeNewswire). Αν θέλουμε ανθρώπους να μείνουν στη Σελήνη για μήνες, χρειαζόμαστε εξατομικευμένη προστασία. Όχι μια λύση για όλους.

Η ασπίδα που κράτησε με αλλαγή στρατηγικής

Όπως γράψαμε χθες, η κάψουλα επέστρεψε με 40.000 χιλιόμετρα την ώρα και θερμοκρασίες 2.760°C. Αυτό που δεν ξέραμε τότε: η θερμική ασπίδα Avcoat, που είχε ραγίσει σε πάνω από 100 σημεία στη δοκιμαστική πτήση του 2022, λειτούργησε άψογα αυτή τη φορά. Η NASA επέλεξε απευθείας κατάδυση αντί για «αναπήδηση» στην ατμόσφαιρα. Πιο σκληρή δοκιμασία για το πλήρωμα, ασφαλέστερη για την ασπίδα.

Ο Άρης, η ρητορική, και η φυσική

Λίγες ώρες μετά την προσθαλάσσωση, ο Trump ανακοίνωσε τον Άρη ως επόμενο στόχο: «Θα φυτέψουμε τη σημαία μας ξανά και θα προχωρήσουμε στον Άρη» (White House). Η πραγματικότητα: ένα ταξίδι στον Άρη σημαίνει 7 μήνες ακτινοβολία χωρίς μαγνητική προστασία, κύτταρα που καταστρέφονται με τρόπο που μόλις αρχίσαμε να μετράμε, και μηδέν δυνατότητα επιστροφής σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Δέκα ημέρες γύρω από τη Σελήνη χρειάστηκαν ριψοκίνδυνη αλλαγή γωνίας επανεισόδου για να γυρίσουν σπίτι. Ο Άρης είναι 1.000 φορές πιο μακριά. Και η βιολογία δεν διαπραγματεύεται.