Nagatitan: Ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος της Νοτιοανατολικής Ασίας είχε μήκος 27 μέτρα

Ένα ζώο 27 μέτρα από τη μύτη μέχρι την ουρά, που ζύγιζε όσο εννέα ασιατικοί ελέφαντες μαζί, περπατούσε αργά σε μια ξηρή σαβάνα με σκόρπια κωνοφόρα και φτέρες. Αυτή ήταν η Ταϊλάνδη πριν 113 εκατομμύρια χρόνια. Το ζώο ονομάζεται Nagatitan chaiyaphumensis και μόλις περιγράφηκε επίσημα στο Scientific Reports ως ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος που έχει βρεθεί ποτέ στη Νοτιοανατολική Ασία.

Στην παγκόσμια κατάταξη μεγέθους, ο Nagatitan δεν διεκδικεί κορυφή. Ο αργεντίνικος Patagotitan άγγιζε τους 60 τόνους, σχεδόν διπλάσιος. Αυτό που μετράει είναι η γεωγραφία. Οι σαυρόποδες, τα εμβληματικά τετράποδα φυτοφάγα με τον μακρύ λαιμό και την ουρά μαστιγίου, ήταν ως τώρα γνωστοί στην Ταϊλάνδη μόνο από διάσπαρτα θραύσματα. Εδώ η ομάδα ανέσυρε τον πληρέστερο σκελετό που έχει εξαχθεί ποτέ από την περιοχή, με ένα οστό βραχίονα 1,78 μέτρα, ψηλότερο από έναν ενήλικα άντρα.

Η ανακάλυψη όμως πέρασε από στενωπό. Τα οστά εντόπισε το 2016 ένας τοπικός κάτοικος, ο Thanom Luangnan, σε πέτρωμα δίπλα σε ταμιευτήρα. Η ομάδα του Sirindhorn Museum ξεκίνησε ανασκαφές, αλλά το 2019 το έργο πάγωσε όταν εξαντλήθηκαν τα κονδύλια. Για τέσσερα χρόνια ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος της περιοχής έμενε μισοθαμμένος στον βράχο. Το 2023, μια υποτροφία της National Geographic Society στον υποψήφιο διδάκτορα του UCL Thitiwoot Sethapanichsakul ξεμπλόκαρε τη διαδικασία. Από την πρώτη παρατήρηση μέχρι την επίσημη περιγραφή πέρασαν σχεδόν δέκα χρόνια.

Το παρατσούκλι «τελευταίος τιτάνας» έχει γεωλογικό περιεχόμενο. Το στρώμα όπου βρέθηκε ο Nagatitan ήταν το τελευταίο χερσαίο της περιοχής. Μετά απ' αυτό, η Νοτιοανατολική Ασία μετατράπηκε σε ρηχή θάλασσα. Δεν υπάρχουν νεότερα ιζήματα ξηράς για να φιλοξενήσουν χερσαία απολιθώματα. «Αυτός μπορεί να είναι ο τελευταίος ή ο πιο πρόσφατος μεγάλος σαυρόποδας που θα βρούμε ποτέ σε αυτό το κομμάτι του κόσμου», λέει ο Sethapanichsakul.

Σκεφτείτε το για ένα λεπτό. Ένα ζώο μήκους πολυκατοικίας, να βαδίζει στη ζέστη μιας σαβάνας που δεν υπάρχει πια, σε μια ήπειρο που σιγά σιγά την κατάπινε ο ωκεανός. Η τελευταία εικόνα γιγαντισμού πριν η ξηρά γίνει βυθός.