Ιατρικές ανακαλύψεις και νέα στην υγεία

Φανταστείτε να μην χρειάζεται να θυμάστε χάπια, να πηγαίνετε για ενέσεις ή να ανησυχείτε αν πήρατε τη σωστή δόση. Ερευνητές από τα πανεπιστήμια Northwestern, Rice και Carnegie Mellon δημιούργησαν μια συσκευή που κάνει ακριβώς αυτό: τοποθετείται κάτω από το δέρμα και παράγει φάρμακα απευθείας μέσα στο σώμα, τρία διαφορετικά ταυτόχρονα.

Η συσκευή ονομάζεται HOBIT και είναι σχεδόν στο μέγεθος μιας διπλωμένης τσίχλας. Μέσα της ζουν γενετικά τροποποιημένα κύτταρα, μικροσκοπικά «εργοστάσια» που παράγουν βιολογικά φάρμακα. Στα πρώτα πειράματα, τα κύτταρα αυτά παρήγαγαν ταυτόχρονα ένα αντίσωμα κατά του HIV, ένα πεπτίδιο για τον διαβήτη τύπου 2 και λεπτίνη, ορμόνη που ρυθμίζει την όρεξη.

Η ιδέα δεν είναι καινούργια. Το πρόβλημα ήταν πάντα πρακτικό: τα κύτταρα χρειάζονται οξυγόνο, και όταν στοιβάζονται σε μικρό χώρο, πεθαίνουν γρήγορα. Η λύση ήρθε από μια μικροσκοπική γεννήτρια οξυγόνου ενσωματωμένη στη συσκευή. Με ηλεκτρόλυση σπάει μόρια νερού και τροφοδοτεί τα κύτταρα, σαν ένα μικροσκοπικό σύστημα υποστήριξης ζωής. Η διαφορά φάνηκε καθαρά στα πειράματα με ποντίκια: με οξυγόνο, τα φάρμακα παρέμειναν σε σταθερά επίπεδα για 30 ημέρες και το 65% των κυττάρων επέζησε. Χωρίς, κάποια φάρμακα εξαφανίστηκαν μέσα σε μια εβδομάδα.

Εδώ χρειάζεται ψυχραιμία. Η τεχνολογία βρίσκεται σε πολύ πρώιμο στάδιο. Μια δοκιμή σε πρίματα (χωρίς κύτταρα, μόνο η συσκευή) έδειξε ότι μπορεί να τοποθετηθεί και να αφαιρεθεί με ασφάλεια, αλλά κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους απέχουν χρόνια. Ρεαλιστικά, μετά το 2030.

Σκεφτείτε όμως τι σημαίνει αυτό για κάποιον που ζει με HIV και διαβήτη ταυτόχρονα. Σήμερα, η ρουτίνα του περιλαμβάνει πολλαπλά χάπια κάθε μέρα, αυστηρά ωράρια, αλληλεπιδράσεις φαρμάκων που πρέπει να παρακολουθεί ο γιατρός. Αν η HOBIT λειτουργήσει σε ανθρώπους όπως στα ποντίκια, αυτή η ρουτίνα αντικαθίσταται από μια μικρή επέμβαση κάθε λίγους μήνες. Το σώμα γίνεται το ίδιο φαρμακείο. Από εκεί μέχρι την κλινική πράξη, ο δρόμος είναι μακρύς. Αλλά για πρώτη φορά, ο δρόμος αυτός υπάρχει.