Φλέγεται φέρι ανοιχτά της Ιάβας· 41 αγνοούμενοι

Ένα επιβατηγό φέρι με 271 ανθρώπους πήρε φωτιά το πρωί της Κυριακής στη Θάλασσα της Ιάβα, στη γραμμή Σουραμπάγια–Μακασάρ. Με το κρατικό σωστικό σκάφος να απέχει περίπου έξι ώρες, οι επιβάτες πάνω στο φλεγόμενο πλοίο δεν είχαν άλλη βοήθεια από τα φορτηγά καράβια που έτυχε να περνούν εκείνη την ώρα (AP, El País/EFE).

Ο απολογισμός παραμένει ανοιχτός: 225 διασωθέντες, πέντε νεκροί, 41 αγνοούμενοι.

Έξι ώρες μακριά

Τα γεγονότα έτρεξαν γρήγορα. Ο πλοίαρχος ειδοποίησε την εταιρεία περίπου μεταξύ 06:00 και 07:00 τοπική ώρα ότι το πλοίο είχε πάρει φωτιά στο βόρειο άκρο της Μαδούρα, και αμέσως μετά η επικοινωνία κόπηκε (ANTARA Jatim). Η ινδονησιακή υπηρεσία διάσωσης Basarnas κινητοποιήθηκε, αλλά το κύριο σκάφος της, το KN SAR 249 Permadi, χρειαζόταν περίπου έξι ώρες για να φτάσει από τη Σουραμπάγια (ANTARA). Στο μεσοδιάστημα, η μόνη ελπίδα ήταν όποιο πλοίο βρισκόταν ήδη κοντά.

Το πρώτο που έφτασε αρκετά κοντά για να δώσει στίγμα ήταν το φορτηγό Meratus Project 3, γύρω στις 09:45. Το πλήρωμά του εντόπισε το φέρι περίπου 19 ναυτικά μίλια βόρεια της νήσου Σαπούντι, να βγάζει πυκνό μαύρο καπνό, με επιβάτες στοιβαγμένους στην πλώρη (BBC Indonesia). Αλλά το ίδιο το Meratus δεν μπόρεσε να ζυγώσει: μετέφερε εύφλεκτο φορτίο, και μια σπίθα θα το μετέτρεπε σε δεύτερη πυρκαγιά. Ο καπετάνιος κράτησε απόσταση, μια σωστή απόφαση που όμως άφηνε τους ανθρώπους απέναντι να περιμένουν.

Εκείνη τη δουλειά την ανέλαβε το ρυμουλκό TB Hasnur 26, το πρώτο σκάφος που έστριψε προς τον καπνό και πλησίασε για εκκένωση (Al Jazeera). Και τότε η επιχείρηση έγινε πολύ δυσκολότερη απ' όσο δείχνει η λέξη «διάσωση». Πολλοί επιβάτες δεν περίμεναν· φόρεσαν σωσίβια και πήδηξαν στο νερό.

Μόλις οι άνθρωποι μπουν στη θάλασσα, το ρεύμα και ο άνεμος τούς παρασύρουν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Η αρχική θέση του πλοίου παύει γρήγορα να είναι το κρίσιμο σημείο, και το πρόβλημα μετατρέπεται σε αναζήτηση πολλών μικρών, κινούμενων κουκκίδων πάνω σε μια τεράστια, κινούμενη επιφάνεια (Indian Express/Reuters). Την ίδια ώρα, η θαλασσοταραχή ανάγκασε ένα ταχύπλοο της Basarnas από τη Σουμενέπ να γυρίσει πίσω, ενώ το φλεγόμενο φέρι κρατούσε τα σωστικά μέσα σε απόσταση για τον κίνδυνο έκρηξης (AP via SF Chronicle). Στο τέλος συνέρρευσαν σκάφη της Basarnas, λιμενικές αρχές, ένα πολεμικό πλοίο του Ναυτικού και σειρά εμπορικών καραβιών (Xinhua).

Πόσους ψάχνουν, πραγματικά;

Οι αριθμοί μετακινήθηκαν όλη την ημέρα. Νωρίτερα γινόταν λόγος για 218 διασωθέντες και 49 αγνοουμένους, πριν σταθεροποιηθεί ο πιο πρόσφατος απολογισμός (detikJatim). Εδώ βρίσκεται το πιο ευαίσθητο σημείο. Σε μια θαλάσσια έκτακτη ανάγκη, ο κατάλογος επιβατών είναι αυτό που μετατρέπει το χάος σε μετρήσιμο πρόβλημα: πόσοι ήταν όντως πάνω, ποιοι σώθηκαν, ποιοι λείπουν. Σε ένα αρχιπέλαγος 17.000 νησιών, όπου το φέρι λειτουργεί σαν εθνικός οδικός άξονας, ένας ανακριβής κατάλογος σημαίνει ότι οι διασώστες μπορεί να ψάχνουν λάθος αριθμό ανθρώπων.

Και εδώ δεν έχει δημοσιοποιηθεί πλήρης ονομαστικός κατάλογος (El País/EFE). Μια οικογένεια ανέφερε ήδη ότι όνομα επιβάτη δεν εμφανιζόταν στη λίστα, δημοσιογραφική μαρτυρία προς το παρόν, όχι επιβεβαιωμένη απόκλιση (detikJatim).

Η αιτία της φωτιάς παραμένει άγνωστη. Η αστυνομία της Ανατολικής Ιάβας άνοιξε έρευνα, χωρίς κανένα πόρισμα να αποδίδει τη φωτιά σε μηχανοστάσιο, φορτίο ή ανθρώπινο λάθος (CBS News). Το πλοίο ήταν τύπου ro-ro και μετέφερε 181 οχήματα, κυρίως φορτηγά, πεδίο που θα εξετάσει η έρευνα, όχι ένδειξη ενοχής (detik).

Προς το παρόν, το ενεργό μέτωπο δεν είναι το «γιατί». Είναι οι 41 άνθρωποι που, μέχρι το βράδυ της Κυριακής, οι οικογένειές τους περίμεναν ακόμα σε λιμάνια και νοσοκομεία.