Έξι νεκροί μιας οικογένειας στη Νέα Υόρκη, ύποπτη η 64χρονη γιαγιά

Τέσσερα παιδιά ηλικίας 10 έως 13 ετών, η 44χρονη μητέρα τους και η 64χρονη γιαγιά. Έξι μέλη της ίδιας οικογένειας βρέθηκαν νεκρά σε συγκρότημα κατοικιών στη Mechanicville, στην κομητεία Saratoga της πολιτείας της Νέας Υόρκης, και η αστυνομία λέει ότι τα στοιχεία «δείχνουν έντονα» εμπλοκή της γιαγιάς (NBC News). Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή ποινική έρευνα, και πίσω από τις αστυνομικές ανακοινώσεις στέκει ένα ερώτημα που κανείς δεν έχει ακόμη απαντήσει δημόσια: είχε η πολιτεία προηγούμενη επαφή με αυτή την οικογένεια;

Οι αρχές ταυτοποίησαν τους νεκρούς ως την Amy Steadman, την κόρη της Sarah Myers και τα τέσσερα παιδιά της Myers (CBS6 Albany). Τα πτώματα εντοπίστηκαν στις 23 Ιουνίου, ύστερα από έλεγχο ευημερίας (welfare check) που ζήτησε γείτονας επειδή δεν είχε δει την οικογένεια από τις 9 Ιουνίου και ανησυχούσε για τα παιδιά (Syracuse.com). Το γεγονός δεν ήρθε στην επιφάνεια μέσα από κάποια υπηρεσία πρόνοιας που παρακολουθούσε την οικογένεια, αλλά μέσα από ένα τηλεφώνημα γειτονιάς.

Ο αρχηγός της τοπικής αστυνομίας William Rabbitt είπε ότι ένα χειρόγραφο σημείωμα βρέθηκε στον χώρο και, μαζί με άλλα ευρήματα, ενισχύει την υποψία εμπλοκής της Steadman (ABC News). Στην ίδια ενημέρωση, ωστόσο, αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ποιος έγραψε το σημείωμα ή τι έγραφε. Οι αιτίες και ο τρόπος θανάτου και των έξι παραμένουν επισήμως εκκρεμείς, καθώς οι αρχές περιμένουν τοξικολογικά και τις αξιολογήσεις του ιατροδικαστή (AP). Το κίνητρο και η ακριβής αλληλουχία των γεγονότων παραμένουν άγνωστα. Η αστυνομία λέει ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις τρίτου προσώπου και ότι δεν απειλείται το κοινό.

Το ερώτημα που μένει εκτός κάδρου

Σε δικαστικά έγγραφα υπάρχει συμφωνία επιμέλειας και θερινής επικοινωνίας των παιδιών με τον πατέρα (WPDE). Μια οικογένεια, δηλαδή, που είχε ήδη περάσει από αίθουσες δικαστηρίων. Αυτό όμως δεν ισοδυναμεί με ανοιχτή υπόθεση παιδικής προστασίας: καμία αρχή δεν έχει ανακοινώσει ότι η οικογένεια ήταν υπό έρευνα των κοινωνικών υπηρεσιών πριν από τους θανάτους (WAMC). Ο ισχυρισμός περί προηγούμενης παρακολούθησης από τις υπηρεσίες παιδικής προστασίας παραμένει, σήμερα, ανεπιβεβαίωτος.

Πώς θα φαινόταν, αν υπήρχε, μια θεσμική αστοχία; Στη Νέα Υόρκη οι καταγγελίες για κακοποίηση ή παραμέληση περνούν από ένα κεντρικό πολιτειακό μητρώο και διαβιβάζονται στην τοπική υπηρεσία, που εδώ είναι το Τμήμα Κοινωνικών Υπηρεσιών της κομητείας Saratoga, υπό την εποπτεία της πολιτειακής αρχής για τα παιδιά (OCFS) (Saratoga County DSS). Αποτυχία θα σήμαινε ότι μια τέτοια αναφορά είχε γίνει και αγνοήθηκε, ή ότι μια ανοιχτή υπόθεση δεν προχώρησε. Όταν πεθαίνει παιδί που ήταν ήδη «γνωστό» στις υπηρεσίες, ο νόμος προβλέπει επανεξέταση θανάτου (child fatality review) και διορθωτικά μέτρα στο τοπικό τμήμα (OSC). Οι ατομικοί φάκελοι όμως προστατεύονται αυστηρά: δημοσιοποιούνται κυρίως ανωνυμοποιημένες ετήσιες αναφορές, όχι το ιστορικό μιας συγκεκριμένης οικογένειας (NYC ACS report). Τίποτα από αυτά τα εργαλεία δεν έχει ενεργοποιηθεί δημόσια.

Προς το παρόν, η μόνη μη αστυνομική αντίδραση που έχει καταγραφεί είναι η ψυχολογική υποστήριξη που προσφέρει το σχολείο της περιοχής στους μαθητές που τη χρειάζονται (Saratoga Today). Καμία ανεξάρτητη διοικητική επανεξέταση από την κομητεία ή τις πολιτειακές αρχές πρόνοιας δεν έχει ανακοινωθεί. Η λογοδοσία κρατά για την ώρα στενό ποινικό περίγραμμα, ποιος έκανε τι και πώς πέθαναν τα θύματα. Η Mechanicville θρηνεί έξι ανθρώπους έχοντας ως μόνους επίσημους συνομιλητές την αστυνομία και τους γείτονες που χτύπησαν την πόρτα.