Επέστρεψαν αστροναύτες από τη Σελήνη, αλλά περικοπές 5,6 δισ. «φρενάρουν» τη NASA

Η κάψουλα Orion επέστρεψε σήμερα με τέσσερις αστροναύτες από το πρώτο ταξίδι ανθρώπων γύρω από τη Σελήνη μετά από 54 χρόνια, σε μια αποστολή που γράψαμε αναλυτικά νωρίτερα σήμερα. Η θερμική ασπίδα που είχε ρηγματωθεί στο Artemis I λειτούργησε καλύτερα από τις προβλέψεις. Η τεχνολογία δούλεψε. Τέσσερις μέρες νωρίτερα, όμως, η πρόταση προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου έκοψε τη NASA κατά 23%, δηλαδή 5,6 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο Πρόεδρος Trump συνεχάρη το πλήρωμα δηλώνοντας «next stop, Mars». Την ίδια στιγμή, το Lunar Gateway, ο διαστημικός σταθμός που θα λειτουργούσε ως ενδιάμεσος σταθμός προς τη Σελήνη, ακυρώθηκε ήδη τον Μάρτιο. Και η NASA ανακοίνωσε ότι το Artemis III δεν θα πατήσει στη Σελήνη. Θα μείνει σε χαμηλή τροχιά της Γης το 2027, ως δοκιμή σύνδεσης με το Starship της SpaceX, ένα όχημα που δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι μπορεί να ανεφοδιαστεί σε τροχιά. Χωρίς αυτή τη δυνατότητα, σεληνιακή αποστολή δεν γίνεται. Η πρώτη πραγματική προσελήνωση μετατέθηκε στο Artemis IV, κάπου στο 2028-2029.

Τα δεδομένα που γύρισαν πίσω

Τα 175GB μετρήσεων κρύβουν κι ένα δεύτερο πρόβλημα. Η ακτινοβολία που δέχτηκε το πλήρωμα ήταν 18% υψηλότερη από ό,τι προέβλεπαν τα μοντέλα της NASA. Δώδεκα millisieverts σε δέκα μέρες, εντός ασφαλών ορίων. Αρκετά όμως για να βάλουν ένα ερωτηματικό: αν ένα σύντομο πέρασμα γύρω από τη Σελήνη ξεπερνάει τις προσδοκίες, τι θα σημαίνει μια ολόκληρη εβδομάδα στην επιφάνειά της;

Η NASA απέδειξε ότι έχει την τεχνολογία. Το Κογκρέσο, όμως, της τραβάει την πρίζα. Πέρυσι απέρριψε αντίστοιχες περικοπές, και η μάχη μεταφέρεται ξανά στη Βουλή. Τα περιθώρια στενεύουν, ενώ η Κίνα στοχεύει τον Νότιο Πόλο πριν το 2030.