Το διαστημόπλοιο Artemis II στη Σελήνη: 41 λεπτά ραδιοσιωπής και γεωπολιτική κούρσα

Σε τέσσερις μέρες, το Orion θα γλιστρήσει πίσω από τη Σελήνη και κάθε σήμα θα σβήσει. 41 λεπτά απόλυτης ραδιοφωνικής σιωπής, χωρίς φωνή από το Κέντρο Ελέγχου, χωρίς τηλεμετρία, χωρίς κανέναν. Οι τέσσερις αστροναύτες του Artemis II θα γίνουν οι πιο απομονωμένοι άνθρωποι στην ιστορία, σε απόσταση πάνω από 400.000 χιλιόμετρα από τη Γη. Ρεκόρ που κρατούσε ανέγγιχτο από το Apollo 13, πριν 56 χρόνια.

Αλλά χθες βράδυ, στη Φλόριντα, κάποιος δεν κοίταζε τα ρεκόρ. Κοίταζε τον ουρανό.

Ο Ed Dwight είναι 92 ετών. Το 1961, ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός που επιλέχτηκε ως υποψήφιος αστροναύτης, μετά από παρέμβαση του JFK. «Ο Πρόεδρος Kennedy χρειαζόταν την υποστήριξη των Μαύρων. Του προτάθηκε ότι αν όριζε έναν Μαύρο αστροναύτη, θα του εξασφάλιζε τις ψήφους», θυμάται ο ίδιος. Κατατάχτηκε υψηλότερα από 10 λευκούς συναδέλφους. Δεν πήγε ποτέ στο διάστημα. Μετά τη δολοφονία του Kennedy, του είπαν ότι «η Αμερική δεν ήταν έτοιμη για Μαύρο αστροναύτη».

Εξήντα τρία χρόνια αργότερα, ο Victor Glover, τον οποίο ο Dwight γνώρισε 15χρονο σε πρόγραμμα καθοδήγησης, εκτοξεύτηκε ως ο πρώτος Αφροαμερικανός πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης. Μαζί του η Christina Koch, πρώτη γυναίκα πέρα από τη χαμηλή τροχιά, και ο Καναδός Jeremy Hansen, πρώτος μη Αμερικανός προς τη Σελήνη. «Ζω τα 92 χρόνια μου μέσα από τον Victor», είπε ο Dwight.

Η κούρσα που κρύβεται πίσω από τη συγκίνηση

Η εκτόξευση στις 18:35 τοπική ώρα πέρασε δύο τεχνικά εμπόδια και τώρα το Orion βρίσκεται σε υψηλή ελλειπτική τροχιά. Απόψε ακολουθεί η κρίσιμη πυροδότηση που θα σπάσει τη βαρυτική έλξη της Γης και θα στείλει το σκάφος προς τη Σελήνη. Μετά, τέσσερις μέρες ταξίδι στο βαθύ διάστημα. Και εκείνα τα 41 λεπτά σιωπής, όταν η βραχώδης μάζα της Σελήνης θα κόψει κάθε σήμα.

Η Artemis II δεν θα προσεδαφιστεί. Είναι δοκιμαστική πτήση, προπομπός για τις αποστολές που θα ψάξουν πάγο στον νότιο πόλο της Σελήνης. Και εδώ ακριβώς η νοσταλγία τελειώνει και αρχίζει η γεωπολιτική. Ο σεληνιακός πάγος δεν είναι επιστημονικό περιεργότητα. Είναι νερό, οξυγόνο και καύσιμο υδρογόνου, δηλαδή η υποδομή για μόνιμη παρουσία στο διάστημα. Η Κίνα σχεδιάζει επανδρωμένη προσελήνωση ως το 2030, η Ρωσία συνεργάζεται μαζί της για κοινό σεληνιακό σταθμό, και οι Artemis Accords (οι συμφωνίες που καθορίζουν ποιος μπορεί να εξορύξει τι στη Σελήνη) χωρίζουν ήδη τον πλανήτη σε δύο στρατόπεδα.

Για τον Ed Dwight, χθες ολοκληρώθηκε ένα όνειρο 63 ετών. Για τον υπόλοιπο κόσμο, μόλις ξεκίνησε ένας αγώνας δρόμου με πολύ πιο απτά έπαθλα.