Artemis II: 4 αστροναύτες της NASA επέστρεψαν επιβιώνοντας 13 λεπτά στους 2.760°C

Στις 8:07 μ.μ. της Παρασκευής, τέσσερις άνθρωποι έπεσαν στον Ειρηνικό Ωκεανό με ταχύτητα 32 χιλιομέτρων την ώρα, αφού λίγα λεπτά νωρίτερα ταξίδευαν με 40.000 χιλιόμετρα την ώρα. Την ίδια στιγμή, ένα βίντεο με «αστροναύτη με τρία πόδια» κυκλοφορούσε στα social media ως «απόδειξη» ότι η αποστολή είναι ψεύτικη. Το βίντεο ήταν φτιαγμένο με AI. Η κάψουλα ήταν πραγματική.

Τα 13 λεπτά που μέτραγαν

Ολόκληρη η αποστολή Artemis II, 10 ημέρες και 406.000 χιλιόμετρα από τη Γη, κρινόταν σε 13 λεπτά επανεισόδου. Η θερμική ασπίδα του Orion αντιμετώπισε θερμοκρασίες 2.760°C. Για σύγκριση, η λάβα ηφαιστείου φτάνει τους 1.200°C. Και για έξι ολόκληρα λεπτά, κανένα σήμα δεν περνούσε: ιονισμένο αέριο τύλιγε την κάψουλα σαν πύρινο κουκούλι, κόβοντας κάθε επαφή με τη Γη.

Η κρίσιμη απόφαση αφορούσε τον τρόπο εισόδου. Στη δοκιμαστική πτήση του 2022, η NASA χρησιμοποίησε την τεχνική skip reentry: η κάψουλα «αναπηδά» στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, όπως μια πέτρα που χτυπάει στο νερό, πριν βυθιστεί οριστικά. Η ιδέα ήταν να μοιραστεί η θερμότητα σε δύο φάσεις. Αλλά η ασπίδα ράγισε σε πάνω από 100 σημεία: εγκλωβισμένα αέρια μέσα στο υλικό δεν πρόλαβαν να διαφύγουν ανάμεσα στις δύο «αναπηδήσεις». Αντί να αντικαταστήσει την ασπίδα, η NASA εγκατέλειψε εντελώς τη μέθοδο. Απευθείας κατάδυση, χωρίς δεύτερη ευκαιρία. Πιο σκληρή για το πλήρωμα, ασφαλέστερη για το υλικό.

Η Σελήνη περιμένει

Το Orion λειτουργεί. Αυτό που δεν υπάρχει ακόμα είναι το σκάφος που θα πατήσει στη Σελήνη. Η NASA αναδιάρθρωσε τον Φεβρουάριο ολόκληρο το πρόγραμμα: η πρώτη προσεδάφιση μετατέθηκε στο Artemis IV, το 2028, υπό την προϋπόθεση ότι η SpaceX θα καταφέρει κάτι πρωτόγνωρο, τη μεταφορά 1.000 τόνων καυσίμου μεταξύ δύο σκαφών στο κενό του διαστήματος. Αληθινή μηχανική, που απαιτεί χρόνια υπολογισμών.

Στο μεταξύ, ένα κλιπ από συνέντευξη του CNN μαζεύει 1,5 εκατομμύρια προβολές ως «απόδειξη green screen». Ήταν τεχνικό σφάλμα στο γραφικό, που ειδικοί εξήγησαν αμέσως. Η πραγματική κάψουλα χρειάστηκε 13 λεπτά για να περάσει μέσα από 2.760 βαθμούς Κελσίου και να φέρει τέσσερις ανθρώπους σπίτι. Το deepfake χρειάστηκε 13 δευτερόλεπτα για να σπάσει την εμπιστοσύνη.