Apple χάνει δίκη ευρεσιτεχνίας: 5,7 δισ. δολάρια

Επτά ένορκοι ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Σαν Ντιέγκο έκριναν στις 25 Σεπτεμβρίου ότι η Apple οφείλει 5.721.961.750 δολάρια στην Taction Technology. Κατά την ετυμηγορία, η Apple παραβίασε πατέντες της Taction για την απτική απόκριση: το σύντομο «τικ» που νιώθει κανείς όταν χειρίζεται το iPhone και το χτύπημα ειδοποίησης στον καρπό από το Apple Watch (Ετυμηγορία). Το ποσό αντιστοιχεί περίπου στο ένα πέμπτο των κερδών της Apple στο τελευταίο της τρίμηνο (Apple Form 10-Q). Η Apple δεν έχει πληρώσει τίποτα. Αμφισβητεί και την ετυμηγορία και το ποσό, και έχει προαναγγείλει έφεση (CNBC).

Τι ακριβώς κρίθηκε

Η ετυμηγορία αφορά τρεις αξιώσεις πατεντών. Αξιώσεις λέγονται οι προτάσεις μιας πατέντας που ορίζουν τι ακριβώς προστατεύεται. Οι ένορκοι έκριναν ότι η Apple παραβίασε τις αξιώσεις 17 και 19 της αμερικανικής πατέντας 10,659,885 και την αξίωση 16 της 10,820,117 (Ετυμηγορία). Και οι δύο πατέντες περιγράφουν έναν τρόπο να παράγονται ηλεκτρομαγνητικές δονήσεις και να αποσβένονται, να σβήνουν δηλαδή γρήγορα αντί να συνεχίζουν να τρέμουν (Πατέντα 10,659,885, Πατέντα 10,820,117).

Η ετυμηγορία έχει όρια. Δεν δίνει στην Taction δικαίωμα πάνω σε κάθε δόνηση κινητού και δεν κρίνει χωριστά κάθε μοντέλο iPhone ή Watch. Οι ένορκοι απάντησαν επίσης «όχι» στο ερώτημα αν η παραβίαση ήταν εσκεμμένη (Ετυμηγορία). Αυτό έχει σημασία, γιατί στο αμερικανικό δίκαιο μόνο η εσκεμμένη παραβίαση επιτρέπει στον δικαστή να αυξήσει την αποζημίωση πάνω από όσα όρισαν οι ένορκοι.

Οι δύο πλευρές διαβάζουν την απόφαση εντελώς διαφορετικά. Η Apple επιμένει ότι το Taptic Engine, ο μηχανισμός της που παράγει την αίσθηση με ελεγχόμενη κίνηση, διαφέρει από την τεχνολογία της Taction. Ο δικηγόρος της Taction, Lance Yang, χαρακτήρισε την απόφαση δικαίωση των δικαιωμάτων της εταιρείας (CNBC).

Μια υπόθεση που είχε κλείσει

Το 2023 η Apple είχε κερδίσει χωρίς η υπόθεση να φτάσει καν σε ενόρκους. Ο δικαστής Todd W. Robinson απέκλεισε την πραγματογνωμοσύνη της Taction για το αν η δόνηση της Apple έχει την «υψηλή απόσβεση» που απαιτούν οι πατέντες. Χωρίς αυτή τη μαρτυρία, έκρινε συνοπτικά ότι δεν υπάρχει παραβίαση (Εφετειακή απόφαση).

Η υπόθεση άνοιξε ξανά στις 13 Αυγούστου 2025, όταν το ομοσπονδιακό εφετείο ανέτρεψε εκείνη την απόφαση. Κατά το εφετείο, ο δικαστής είχε προσθέσει στις πατέντες όρους που δεν περιείχαν: έναν συγκεκριμένο μηχανικό τρόπο απόσβεσης και ένα όριο κάτω από 1,5 στον συντελεστή Q, το μέγεθος που δείχνει πόσο γρήγορα σβήνει μια ταλάντωση. Είχε επίσης αποκλείσει λανθασμένα τον πραγματογνώμονα (Εφετειακή απόφαση). Το εφετείο δεν αποφάνθηκε ότι η Apple παραβίασε τις πατέντες. Έστειλε τη διαφορά πίσω για να κριθεί, και την κρίση την έκαναν οι ένορκοι.

Τι σημαίνουν τα 5,7 δισ.

Πώς ακριβώς προέκυψε το ποσό δεν είναι δημόσιο. Το έντυπο της ετυμηγορίας γράφει ένα μόνο σύνολο, χωρίς επιμερισμό ανά πατέντα, προϊόν ή περίοδο πωλήσεων (Ετυμηγορία). Η μαρτυρία που θα έδειχνε πόσα δικαιώματα λογαριάστηκαν ανά συσκευή δεν έχει εντοπιστεί δημόσια.

Το μέγεθός του όμως μετριέται. Στο τρίμηνο που έληξε στις 27 Ιουνίου 2026 η Apple δήλωσε καθαρά κέρδη σχεδόν 30 δισ. δολαρίων και ταμειακά διαθέσιμα περίπου 39,5 δισ. (Apple Form 10-Q). Η ετυμηγορία ισοδυναμεί με περίπου 19% εκείνων των κερδών, δηλαδή με περίπου δυόμισι εβδομάδες κερδοφορίας. Είναι μεγάλο πλήγμα, όχι απειλή για την εταιρεία.

Αν τελικά πληρωθεί, το κόστος θα το σηκώσει η Apple και μέσω αυτής οι μέτοχοί της. Οι πηγές δεν δείχνουν καμία συνέπεια στις τιμές ή στον σχεδιασμό των συσκευών. Στην άλλη πλευρά, τα χρήματα δεν θα πάνε κατ' ανάγκη μόνο στην Taction. Σύμφωνα με το Bloomberg Law, στοιχεία που αποκαλύφθηκαν στη δίκη δείχνουν ότι τη δίκη τη χρηματοδότησαν οι Gronostaj Investments LLC και Kenosha Investments LP. Σε τέτοιες συμφωνίες, οι επενδυτές πληρώνουν τα δικαστικά έξοδα με αντάλλαγμα μερίδιο από μια πιθανή αποζημίωση. Νομικός δικαιούχος παραμένει η Taction. Τι ποσοστό θα πάρουν οι χρηματοδότες δεν έχει γίνει γνωστό.

Τι απομένει

Η ετυμηγορία των ενόρκων δεν είναι ακόμη δικαστική απόφαση. Ο δικαστής πρέπει πρώτα να την εκδώσει, και στο μεταξύ η Apple μπορεί να ζητήσει να ανατραπεί η κρίση των ενόρκων ή να γίνει νέα δίκη. Ακόμη και μετά την έκδοση της απόφασης, οι κανόνες προβλέπουν αρχική περίοδο κατά την οποία η εκτέλεσή της αναστέλλεται (Ομοσπονδιακοί κανόνες πολιτικής δικονομίας). Η έφεση έχει προαναγγελθεί αλλά δεν έχει κατατεθεί. Όταν κατατεθεί, θα εκδικαστεί από το ίδιο ομοσπονδιακό εφετείο που άνοιξε ξανά την υπόθεση πριν από ένα χρόνο. Μέχρι τότε, τα 5,7 δισ. δολάρια είναι η τιμή που έβαλαν επτά ένορκοι σε ένα «τικ» στην παλάμη, όχι χρέος που μπορεί να εισπραχθεί.