Απαγωγή της Αμερικανίδας δημοσιογράφου Κίτλεσον: Εκτός ιρανικού ελέγχου οι ιρακινές πολιτοφυλακές

Η Shelly Kittleson αγνόησε τις προειδοποιήσεις του State Department. Το απόγευμα της 31ης Μαρτίου, τέσσερις ένοπλοι την έσπρωξαν σε αυτοκίνητο στην οδό Saadoun της Βαγδάτης (ABC News). Αμερικανίδα ανταποκρίτρια με δεκαετή εμπειρία στο Ιράκ, βρισκόταν σε λίστα που κατείχε η Kataib Hezbollah με ονόματα δημοσιογράφων προς απαγωγή ή δολοφονία (CBS News).

Η απαγωγή, όμως, δεν είναι απλώς αστυνομικό περιστατικό. Αποκαλύπτει κάτι σοβαρότερο: μετά τον θάνατο του Χαμενεΐ, ο κεντρικός έλεγχος της Τεχεράνης πάνω στις ιρακινές πολιτοφυλακές έχει αποσυντεθεί. Η Kataib Hezbollah, η ισχυρότερη ιρανόφιλη παραστρατιωτική ομάδα στο Ιράκ (χαρακτηρισμένη τρομοκρατική από τις ΗΠΑ από το 2009), δρα πλέον με αυξανόμενη αυτονομία (Washington Examiner). Χωρίς σαφή εντολή από πάνω, τοπικοί διοικητές παίρνουν δικές τους αποφάσεις. Και οι όμηροι γίνονται τοπικά διαπραγματευτικά χαρτιά (To Brief).

Ένας ύποπτος με δεσμούς στην ομάδα συνελήφθη μετά από καταδίωξη προς τη Babil, ακριβώς η κατεύθυνση του Jurf al-Sakhr, του κύριου ορμητηρίου της Kataib Hezbollah (Shafaq News). Η Kittleson δεν ήταν στο ανατρεπόμενο όχημα. Μεταφέρθηκε σε δεύτερο, που εξαφανίστηκε.

Το μοτίβο θυμίζει την Elizabeth Tsurkov: η Ισραηλινο-ρωσίδα ερευνήτρια του Princeton απήχθη τον Μάρτιο 2023 από την ίδια ομάδα, κρατήθηκε 903 ημέρες, υπέστη βασανιστήρια και αφέθηκε ελεύθερη μόνο αφού ο ειδικός απεσταλμένος του Trump απείλησε ρητά: «θα τους σκοτώσουμε» (Lawfare). Τότε, η Τεχεράνη μπορούσε τουλάχιστον θεωρητικά να πιέσει για απελευθέρωση. Τώρα, ο συνομιλητής στην άλλη άκρη της γραμμής δεν είναι ξεκάθαρος.

Στις 13 Μαρτίου, η «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ» (η ομπρέλα στην οποία ανήκει η Kataib Hezbollah) πρόσφερε αμοιβή για πληροφορίες σχετικά με Αμερικανούς που κινούνται εκτός πρεσβείας (Shafaq News). Η Kittleson ταίριαζε ακριβώς στο προφίλ: Αμερικανίδα, εκτός πράσινης ζώνης, χωρίς ένοπλη συνοδεία. Η μετάβαση από τον ελεγχόμενο proxy war σε ένα τοπίο αυτόνομων πολέμαρχων σημαίνει ότι κάθε διαπραγμάτευση για την απελευθέρωσή της θα γίνει πιο αργή, πιο αβέβαιη και πιο επικίνδυνη.