66 νεκροί από πτώση C-130: Εκτός εξοπλιστικών τα 50χρονα ελληνικά στρατιωτικά μεταγωγικά

Στοιβαγμένοι 125 άνθρωποι σε ένα μεταγωγικό C-130 Hercules με μέγιστη χωρητικότητα 92 στρατιωτών σε πλήρη εξοπλισμό (Flight Global). Υπερφόρτωση 24% πάνω από το όριο. Δύο λεπτά μετά την απογείωση, το αεροσκάφος της κολομβιανής Πολεμικής Αεροπορίας δεν κέρδισε ποτέ ύψος. Συνετρίβη σε δασώδη περιοχή τρία χιλιόμετρα από τον διάδρομο, στην καρδιά του Αμαζονίου. Τουλάχιστον 66 νεκροί, δεκάδες τραυματίες, τέσσερις αγνοούμενοι (Le Monde).

Δεν ήταν κατάρριψη. Ο υπουργός Άμυνας διευκρίνισε ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις πυρών από ένοπλες ομάδες και ότι οι εκρήξεις στα βίντεο προήλθαν από τα πυρομαχικά που μετέφερε το πλοτώνιο (AeroTime). Ήταν αποτέλεσμα γηρασμένου υλικού. Το συγκεκριμένο C-130H, ηλικίας 42 ετών, είχε δωρηθεί από τις ΗΠΑ το 2020 μέσω του προγράμματος Excess Defense Articles, δηλαδή μεταχειρισμένα αεροσκάφη που οι Αμερικανοί δεν χρειάζονται πλέον. Πέρασε πλήρη αναθεώρηση το 2021-2023, αλλά η ηλικία δεν εξαλείφεται με βαφή. Η Κολομβία βασίζεται σε μόλις 6 τέτοια αεροσκάφη για τις καθημερινές στρατιωτικές της ανάγκες.

Η ελληνική Πολεμική Αεροπορία χρησιμοποιεί C-130H από το 1975, πάνω από μισό αιώνα (Cyprus Mail). Μόλις τρεις εβδομάδες πριν, ένα ελληνικό C-130 επαναπάτρισε 91 Έλληνες από το Αμπού Ντάμπι εν μέσω κλιμάκωσης στη Μέση Ανατολή. Τα ίδια αεροσκάφη μεταφέρουν στρατεύματα στα νησιά, εκτελούν πυροσβεστικές αποστολές, ενισχύουν την Κύπρο. Στο εξοπλιστικό πακέτο €5 δισ. που ενέκρινε το ΚΥΣΕΑ την ίδια ημέρα με τη συντριβή (To Brief), δεν υπάρχει καμία πρόβλεψη για αντικατάσταση ή αναβάθμιση C-130 (NewsIT). Η αντικατάστασή τους με C-390 Millennium παραμένει σε στάδιο μελέτης, χωρίς εγκεκριμένο κονδύλι (NewHub).

Παγκοσμίως, 327 C-130 έχουν χαθεί σε ατυχήματα, με 3.466 νεκρούς (BAKU.WS). Η Ελλάδα δεν εξαιρείται από τη στατιστική: το 1991, ένα C-130 της 356 Μοίρας συνετρίβη στο όρος Όθρυς σκοτώνοντας 63 ανθρώπους. Η ίδια μοίρα πετάει ακόμα τα ίδια αεροσκάφη. Τα F-35 και οι «ασπίδες» κερδίζουν τίτλους, αλλά τα «φορτηγά του αέρα» που κρατούν σε λειτουργία κάθε αποστολή, από επαναπατρισμούς μέχρι ενίσχυση φρουρών, περιμένουν ακόμα τη σειρά τους.