1.000 ουκρανικά drones πάνω από τη Μόσχα

Τρεις διαδοχικές νύχτες κλιμάκωσης άλλαξαν την εικόνα του ουκρανικού πολέμου λίγο πριν ξανακάτσει κανείς σε τραπέζι διαπραγμάτευσης. Από τη Δευτέρα 14 Μαΐου μέχρι το πρωί της 18ης, η Ρωσία και η Ουκρανία αντάλλαξαν τη μεγαλύτερη συγκέντρωση πυρός drone και πυραύλων από την αρχή της εισβολής, με νεκρούς αμάχους και στις δύο πλευρές. Η σκηνή που κλείνει το Σαββατοκύριακο είναι όμως σε άλλη γεωγραφία: ένα bulk carrier με κινεζικό πλήρωμα, χτυπημένο από ρωσικό drone έξω από την Οδησσό, παραμονές της επίσκεψης Πούτιν στο Πεκίνο.

Η ακολουθία ξεκινά με ρωσική επιδρομή κατά του Κιέβου τη νύχτα 14-15 Μαΐου. Η ουκρανική αεροπορία ανέφερε 675 drones και 56 πυραύλους, με τον απολογισμό στην πρωτεύουσα να φτάνει τους 24 νεκρούς και 48 τραυματίες (AP). Στις ζημιές καταγράφηκαν πολυκατοικίες, ένα σχολείο και ένα νηπιαγωγείο. Η Μόσχα παρουσίασε τα πλήγματα ως «αμυντικά αντίποινα» σε «τρομοκρατικές ενέργειες» του Κιέβου, γραμμή που επανέλαβε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Πεσκόφ (RIA).

Η νύχτα που η Ουκρανία έσπασε την αεράμυνα της Μόσχας

Δύο νύχτες αργότερα, η Ουκρανία απαντά με μία από τις μαζικότερες επιθέσεις της. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας μίλησε για 556 drones που αναχαιτίστηκαν σε 14 περιφέρειες, Κριμαία και τη Μαύρη και Αζοφική Θάλασσα, και αργότερα για πάνω από 1.000 σε 24 ώρες (Moscow Times). Στη Μόσχα και την περιφέρεια καταγράφηκαν 3 νεκροί και τουλάχιστον 12 τραυματίες, ένας ακόμη στο Μπέλγκοροντ, ζημιές σε κατοικίες και αλυσιδωτές διακοπές σε αεροδρόμια. Το Κίεβο ανακοίνωσε ως στόχους το διυλιστήριο της Μόσχας, εγκαταστάσεις καυσίμων στο Solnechnogorsk και το Volodarsk, και το εργοστάσιο μικροηλεκτρονικής Angstrem — επιλογές dual-use που το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου τεκμηρίωσε εν μέρει με γεωεντοπισμένα πλάνα (ISW).

Η ρωσική αντίδραση 17-18 Μαΐου ήταν βαρύτερη από την πρώτη: 524 drones και 22 πύραυλοι, πλήγματα σε 34 τοποθεσίες, 26 τραυματίες στην περιφέρεια Ντνίπρο, ζημιές στην Οδησσό σε κατοικίες, σχολείο, νηπιαγωγείο και ελλιμενισμένα πλοία (DW). Από τις 12 Μαΐου, σημειωτέον, η Μόσχα έχει περιορίσει τη δημοσιοποίηση εικόνων από χτυπήματα στο έδαφός της πριν από επίσημες ανακοινώσεις, μειώνοντας την ανεξάρτητη ορατότητα της ζημιάς (Meduza).

Διπλωματική παύση — και μαζική ένταση

Στο τραπέζι των συνομιλιών, τυπικά, δεν υπάρχει συνάντηση με ημερομηνία. Ο Πεσκόφ περιγράφει «τριμερή προεργασία» με ΗΠΑ και Ουκρανία και «παύση» που, όπως λέει, περιμένει συνέχιση των αμερικανικών μεσολαβητικών προσπαθειών (Ukrainska Pravda). Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στις 12 Μαΐου ότι ο πόλεμος είναι «πολύ κοντά» στο τέλος του, χωρίς οδικό χάρτη (Reuters/Internazionale). Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι επιμένει ότι μόνο κυρώσεις και πλήγματα βάθους φέρνουν τη Μόσχα σε παραχωρήσεις.

Το pattern είναι γνωστό: η Ρωσία εντατικοποιεί στρατιωτικά πριν από αναμενόμενες διπλωματικές προθεσμίες για να βελτιώσει τη θέση εκκίνησής της. Η διαφορά τώρα είναι ότι το ίδιο εργαλείο το χρησιμοποιεί και το Κίεβο: τα 1.000 drones πάνω από τη Μόσχα είναι μήνυμα ότι το κόστος μπορεί να μεταφερθεί.

Το κινεζικό πλοίο που δεν χωράει στην αφήγηση

Το πιο ασύμβατο γεγονός του Σαββατοκύριακου δεν είναι αριθμητικό. Έξω από την Οδησσό, ένα ρωσικό Shahed χτύπησε το KSL DEYANG, bulk carrier με σημαία Νήσων Μάρσαλ και κινεζικό πλήρωμα, καθώς έπλεε προς το λιμάνι Πιβντένι για να φορτώσει συμπύκνωμα σιδηρομεταλλεύματος. Δεν υπήρξαν τραυματίες, μικρή πυρκαγιά, το πλοίο συνέχισε την πορεία του (MarineLink). Το Κίεβο υποστηρίζει ότι η Μόσχα δεν μπορούσε να αγνοεί τη φύση του στόχου (Ukrainska Pravda).

Στο Πεκίνο, το briefing της 18ης Μαΐου προέβαλε τη «στρατηγική σχέση» με τη Μόσχα ενόψει της επίσκεψης Πούτιν στις 19-20 Μαΐου, χωρίς ειδικό σχόλιο για το πλοίο (China MFA). Η σιωπή είναι από μόνη της δήλωση: ο Σι θέλει τη Ρωσία ως χρήσιμο εταίρο, όχι ως παράγοντα που εκθέτει κινεζικά εμπορικά συμφέροντα στη Μαύρη Θάλασσα. Για τον ελληνόκτητο στόλο που εξακολουθεί να κινείται στην περιοχή — περίπου 10-12 δεξαμενόπλοια και 8-10 φορτηγά την εβδομάδα (Πρώτο Θέμα) — το συμπέρασμα είναι πιο απλό: αν δεν προστατεύεται μια κινεζική σημαία σε προπαραμονή κρατικής επίσκεψης, ποιανού η σημαία προστατεύεται;